薬は「新薬」と「ジェネリック医薬品」に分けられます。
新薬の開発には長い年月と膨大な費用がかかります。そのため、新薬を開発した製薬会社には特許が認められます。
しかし、特許期間が過ぎると、その権利は「国民の共有財産」として扱われるようになります。そのため、他の製薬会社も同じ有効成分を使った薬の製造・販売が可能となります。
そうして作られたのが「ジェネリック医薬品」です。既にあるノウハウを元に作られるため、開発期間や費用が抑えられ、新薬よりも安価で提供されます。